Producir más con menos: Eficiencia en el uso del agua de riego
La transición a sistemas de riego eficaces y a una gestión optimizada de los nutrientes de los cultivos puede aumentar el rendimiento de las cosechas y permitir a los agricultores producir más con menos agua. En el Día Mundial del Agua, descubra por qué el concepto de eficiencia en el uso del agua es importante en la producción de cultivos, y se ha convertido en un objetivo de Yara.
Optimizar el uso del agua en el regadío
La agricultura representa el 70% de todas las extracciones mundiales de agua dulce. Nuestra creciente población mundial necesita más comida para alimentarse. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) calcula que en 2050 se necesitará un 60% más de alimentos. Esto supondrá inevitablemente una mayor presión sobre nuestros recursos de agua dulce, y se calcula que para satisfacer esta demanda la producción de alimentos de regadío aumentará en más de un 50% de aquí a 2050.
Además, los efectos del cambio climático en los patrones meteorológicos e hídricos amenazan a dos tercios de la población mundial con escasez de agua para 2025. Existe la preocupación de que esta escasez de agua pueda desembocar en conflictos por los recursos de agua dulce, lo que en última instancia podría amenazar la seguridad alimentaria mundial.
En Yara creemos que dos estrategias fundamentales -la adopción de sistemas de riego eficaces y la optimización de la gestión de los nutrientes de los cultivos- pueden impulsar la productividad agrícola y, al mismo tiempo, mejorar la eficiencia en el uso del agua.
La eficiencia en el uso del agua, y cómo puede optimizarse, se ha convertido en un área de interés para Yara.
“En términos más sencillos, la eficiencia en el uso del agua es la cantidad de rendimiento del cultivo producida por unidad de agua consumida por la planta. Es un tema muy importante en la producción de cultivos.”
Sistemas de riego eficaces
Yara aboga por una transición del riego de superficie hacia sistemas de pivote, aspersión y microrriego que aumenten la eficiencia hídrica. Los sistemas de riego por goteo, por ejemplo, llevan el agua directamente a la zona radicular de la planta, minimizando las pérdidas por evaporación y escorrentía.
Las prácticas de riego tradicionales, como la inundación, presentan niveles de eficiencia hídrica del 30-40%, el riego por surcos oscila entre el 55-70% de eficiencia hídrica, mientras que el riego por goteo puede alcanzar hasta el 95%. Además, el riego por goteo destaca por mantener unos niveles de humedad del suelo constantes, a diferencia de otros sistemas que oscilan con frecuencia entre condiciones de exceso e insuficiencia de agua. Esta estabilidad favorece un crecimiento más sano de las plantas y una absorción más eficaz de los nutrientes.
Gestión óptima de los nutrientes de los cultivos
Los científicos de Yara han descubierto que el suministro óptimo de nutrientes no sólo aumenta el rendimiento, sino que también ayuda a las plantas a aprovechar al máximo el suministro de agua.
Un estudio sobre la fertirrigación de tomates -un método que combina la aplicación de nutrientes y agua- constató un aumento del rendimiento del 19%, una reducción del consumo de agua del 36% y una mejora de la eficiencia en el uso del agua del 46%. Del mismo modo, en el cultivo de la patata, el riego por goteo supuso una reducción del 31% del consumo de agua por tonelada de cultivo en comparación con los sistemas de pivote, además de un incremento de los beneficios del 10,5% tras la inversión inicial.
La aplicación optimizada de fertilizantes favorece el desarrollo de sistemas radiculares más profundos y vigorosos. Unos niveles adecuados de nutrientes permiten a las raíces alcanzar las reservas de humedad de las capas más profundas del suelo, lo que reduce la dependencia del suelo superficial y disminuye la necesidad de riegos frecuentes, conservando así el agua. Además, un suministro óptimo de nutrientes aumenta la biomasa del cultivo, reduciendo la evaporación del suelo al protegerlo de la luz solar directa y del viento, lo que mejora la eficiencia en el uso del agua.
Los ensayos científicos de Yara en trigo han demostrado que los niveles óptimos de nitrógeno no sólo reducen la evaporación del suelo tres veces en comparación con los cultivos deficientes en nitrógeno, sino que también aumentan el rendimiento del trigo hasta 2,5 veces con un uso similar del agua. Estos resultados ponen de relieve la relación vital que existe entre la gestión de los nutrientes y el uso eficiente del agua.
Producir más con menos
La fertirrigación no sólo maximiza la absorción por parte de las plantas, sino que también reduce las pérdidas al medio ambiente tanto por lixiviación del suelo como por emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera. "Es poco conocido que una de las principales fuentes de emisiones de nuestra industria procede de las emisiones de metano en el campo procedentes del cultivo de arroz con cáscara. La reconversión de estos sistemas hacia sistemas de riego y fertirrigación más eficientes es un objetivo prioritario", afirma Martin Debaig, Fertigation Director & Calcium Nitrates Product Manager.
Martin añade que Yara se centra en garantizar que la transición hacia sistemas de riego más eficientes -que se han convertido en un requisito en cada vez más lugares del mundo debido a los cambios en los patrones de precipitaciones- se complemente con sistemas de disolución simple para impulsar la industria a escala hacia la fertirrigación. "Esto es fundamental para desarrollar un sistema alimentario positivo para la naturaleza, que produzca más con menos", añade.
