5 claves sobre los fertilizantes
En diciembre de 1905, Sam Eyde y Kristian Birkeland produjeron con éxito abono nitrogenado en Notodden (Noruega). Este logro pionero ha contribuido a aumentar la productividad agrícola y, hoy en día, la mitad de la población mundial tiene comida en su mesa gracias a los fertilizantes. Aquí tienes cinco datos importantes que debes conocer sobre los fertilizantes.
Dato 1: Los fertilizantes no degradan el suelo
Los fertilizantes son la clave para revitalizar el suelo aportando los nutrientes que las plantas necesitan para crecer sanas.
En la naturaleza hay 17 nutrientes fundamentales para las plantas: los macronutrientes nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, azufre, magnesio, oxígeno, hidrógeno y carbono, y los micronutrientes hierro, boro, cloro, manganeso, zinc, cobre, molibdeno y níquel.
Cuando se cosechan los cultivos, los nutrientes los siguen. Por lo tanto, se eliminan nutrientes importantes del suelo. A menudo, el suelo no es capaz de reponer todos los nutrientes por sí mismo, por lo que los fertilizantes son cruciales para suministrar los nutrientes que faltan. A su vez, esto maximiza el rendimiento y la calidad de las cosechas.
Sólo en Estados Unidos, el rendimiento medio del maíz se ha más que duplicado desde 1968, gracias a una agricultura más eficaz.
Tanto los fertilizantes orgánicos como los minerales pueden utilizarse para reponer el suelo. Mientras que el contenido nutricional de los fertilizantes orgánicos puede ser inconsistente, influido por la salud del suelo y el clima, los fertilizantes minerales ofrecen una alta concentración de nutrientes y una disponibilidad inmediata. Sin embargo, como los fertilizantes minerales y orgánicos se complementan, un programa completo de nutrientes debe incorporar ambos.
"Los fertilizantes son esenciales para reducir la deforestación, rejuvenecer la salud del suelo y garantizar una producción de alimentos suficiente para una población mundial en crecimiento."
Clave 2: Los fertilizantes están hecho de elementos naturales
Todos los nutrientes que contienen los distintos fertilizantes se encuentran en la naturaleza.
Las fuentes más comunes de nutrientes en los fertilizantes minerales son el nitrógeno, el potasio y el fosfato. Estas fuentes naturales se procesan industrialmente y se transforman en abonos minerales.
El nitrógeno constituye el 78% del aire que respiramos, pero las plantas no pueden obtenerlo directamente del aire, sino que tienen que absorberlo del suelo a través de las raíces.
El proceso más común en la fabricación de fertilizantes nitrogenados es crear amoníaco a partir de una mezcla de nitrógeno del aire e hidrógeno del gas natural.
El potasio procede de antiguos lechos marinos y lacustres formados hace millones de años. Dado que las fuentes de potasio se encuentran a menudo muy por debajo de la superficie del suelo (1-2 km de profundidad), las raíces de las plantas no pueden alcanzarlas de forma natural.
Los fertilizantes potásicos se basan en el cloruro potásico natural. Es algo parecido a la sal de mesa: cloruro sódico.
Las cenizas procedentes de la combustión de madera o paja tienen un alto contenido en potasio, de ahí el nombre de «potasa»..
El fosfato se obtiene de rocas insolubles de fosfato cálcico, a menudo denominadas «fosfato natural». En esta forma no está disponible para las plantas. El fosfato de roca se pone a disposición de las plantas normalmente mediante un proceso químico para crear fertilizantes inocuos para las plantas.
El nitrógeno (N), el fosfato (P) y el potasio (K) también pueden combinarse para formar abonos compuestos NPK, que proporcionan al cultivo los tres nutrientes principales al mismo tiempo.
Al igual que los abonos minerales, los orgánicos también están compuestos por elementos naturales o materiales de origen biológico. Entre ellos se encuentran los desechos animales, los residuos de cultivos, el compost, los biosólidos y otros.
Clave 3: Los fertilizantes no son lo mismo que los pesticidas
"El concepto erróneo más extendido es la creencia de que los fertilizantes minerales son pesticidas y se consideran perjudiciales o venenosos," afirma Ole-Jacob Siljan, Plant Manager de Yara Porsgrunn, donde se encuentra la mayor planta de producción de fertilizantes NPK del mundo.
Los pesticidas son productos químicos sintéticos o naturales que se utilizan para controlar las plagas. Pesticida es un término de uso común para todos los productos químicos de protección de cultivos, que también incluyen fungicidas que controlan las enfermedades fúngicas y herbicidas que controlan las malas hierbas.
Los fertilizantes, por su parte, aportan nutrientes naturales para hacer crecer los cultivos.
La función de los fertilizantes es aumentar el rendimiento y garantizar productos sanos aportando al suelo el equilibrio adecuado de nutrientes.
Clave 4: Los fertilizantes no alteran las plantas que comemos
Los fertilizantes no alteran el ADN de los cultivos. En cambio, mejoran el crecimiento y la calidad del cultivo añadiendo nutrientes importantes.
La cantidad de nutrientes añadidos la elige el agricultor tras analizar el suelo y determinar las necesidades de cada cultivo.
Fertilizar de forma correcta puede tener un gran impacto en el rendimiento, el aspecto y el valor nutritivo de los cultivos.
Clave 5: Los fertilizantes no son perjudiciales para la salud
Comer alimentos procedentes de un campo fertilizado o carne de animales que han sido alimentados con pastos fertilizados no supone ningún riesgo para la salud de los animales ni de las personas.
Al contrario, los nutrientes de los fertilizantes necesarios para el crecimiento de los cultivos son los mismos que se necesitan para el crecimiento y el desarrollo humanos.
Los fertilizantes son fundamentales para la calidad y las propiedades nutritivas de los alimentos de los que dependemos.
Los fertilizantes minerales son una fuente vital de nutrientes para los suelos, el ganado y, en última instancia, los consumidores humanos. Sin la aplicación precisa y equilibrada de fertilizantes minerales para garantizar que las plantas reciban los nutrientes necesarios, los alimentos resultantes pueden carecer de la nutrición crucial requerida para la salud y el bienestar humanos.
